알레르기성 비염은 알레르기 염증 반응으로 인한 재채기, 콧물, 코막힘, 코 가려움 등의 증상을 보이는 코 점막의 질환입니다.

재채기는 특징적으로 연속 5~6회 정도 하고 심한 경우에는 10회 이상 계속하여 환자가 탈진되기도 합니다. 콧물은 물처럼 맑은 액체가 흘러나오며 목구멍 뒤로 넘어가기도 합니다. 그 밖에 눈이나 목 안이 가렵거나 눈물이 나고, 두통, 무취 등이 있을 수 있습니다.

1. 우리나라 인구의 5명 가운데 1명이 앓고 있는 것으로 알려진 알레르기 비염은 유전적인 요인과 상관성을 가지고 있습니다. 만약 부모 중 1명이 알레르기 비염을 앓고 있다면 자식이 알레르기 비염을 앓게 될 확률이 50%에 달하게 됩니다.
2. 환경적인 요인으로는 온도와 습도변화, 대기오염, 담배연기 등이 있으며 모유 대신 우유를 먹일 경우에는 알레르기 비염을 앓게 될 확률이 더 높아집니다.
3. 우리나라 알레르기 비염 원인의 70%∼80%는 집 먼지 진드기로 인한 것이며 애완동물의 비듬, 털, 곰팡이, 바퀴벌레, 꽃가루, 음식물, 음식물 첨가제 등도 알레르기 비염을 일으킬 수 있는 요소들입니다.

알레르기성 비염은 정확한 원인을 찾고 약물 치료를 꾸준히 해야 하기 때문에 환자 스스로 치료 과정 중 포기하는 경우가 많으나, 제대로 치료하지 않으면 만성화되어 여러 합병증을 얻게 됩니다.

알레르기비염 합병증으로는 기관지 천식 발생 위험이 3배 정도 높고 축농증, 잦은 감기, 만성기침의 원인이 될 수 있으며 두통, 수면장애 등으로 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있습니다.

알레르기성 비염을 진단하는 데는 환자의 병력이 가장 중요합니다. 현재 증상, 발병 시기, 악화 시점을 종합하면 비교적 쉽게 진단할 수 있습니다. 알레르기성 비염의 원인물질을 확인하기 위해서는 피부 테스트를 거쳐야 합니다.

1알레르기성 비염 환자입니다. 한번 수술을 했고 한약도 많이 써봤지만 효과가 별로 없는 것 같습니다. 알레르기 체질을 개선하는 것이 중요하다고 하던데 가능한가요?

알레르기성 비염과 같은 알레르기 질환들은 유전적으로 특정 항원에 알레르기 소인을 지니고 있는 사람이 원인 항원에 반복적으로 노출될 때 발병하는 것이 특징입니다. 따라서 알레르기 피부반응 시험을 하여 원인물질을 확인한 후에 원인 항원을 피하면 증상이 완화될 수 있습니다.

원인 항원을 피하기 어렵고 약물치료에 의해 잘 조절되지 않는다면 알레르기 면역 주사요법을 통해 알레르기 반응을 약화시킬 수 있습니다.

그러나 이러한 치료들이 유전적으로 결정된 알레르기 소인을 정상으로 바꾸는 것은 아닙니다. 즉 원인 항원에 대한 알레르기 반응을 상당기간 동안 약화 혹은 소멸시키는 것입니다.

현재 우리나라에 알레르기 체질을 바꿔준다는 약이며 건강식품들이 많이 있습니다.그러나 이러한 약과 식품들에 항알레르기 효과는 다소 있을 수는 있으나 알레르기 체질을 정상 체질로 변화시킬 수 있다는 주장에는 동의할 수 없습니다.

2 몇 년 전부터 (5~6년) 환절기만 되면 약 한달 정도 갑자기 재채기 콧물 등이 심해집니다. 동네 약국에서 한약을 한번 먹어보라고 권하는데 약효가 있을까요?

특정 계절에 반복되는 알레르기성 비염의 가능성이 있습니다. 효과가 과학적으로 입증되지 않은 약이나 건강식품을 드시는 것보다는 알레르기 클리닉을 방문하여 정확한 진단을 받고 전문적인 치료를 받는 것이 건강을 지키고 비용을 절약하는 길이 될 것입니다.

3 병원에서 알레르기성 비염으로 진단 받았고 원인이 집먼지 진드기라고 합니다. 어떻게 환경관리를 해야 하나요?

우선 집안을 자주 환기시키도록 하고 침실의 습도와 온도는 최대한 낮게 유지하는 것이 좋습니다. 카펫이나 직물로 된 가구는 가능한 한 사용하지 말아야 합니다. 섬유로 된 담요, 커버, 옷 등은 60도 이상의 고온에서 자주(최소한 2주에 한번) 세탁해야 집 먼지 진드기가 살아남지 못합니다.

집먼지 진드기가 가장 많이 서식하는 장소는 침대 매트리스 혹은 요, 이불, 베개 등의 침구류 입니다. 침구류 중 세탁하기 어려운 것은 집 먼지 진드기의 배설물이나 죽은 진드기가루가 투과하지 못하도록 특수 제작된 커버를 씌우는 것도 많은 도움이 됩니다.

알레르기 비염은 정확한 원인을 찾고 약물치료를 꾸준히 해야 하는 만성질환이다. 하지만 이런 과정이 힘들어 환자 스스로 치료 과정 중에 포기하는 경우가 많다. 하지만 알레르기 비염을 제대로 치료하지 않으면 만성화되어 천식이나 축농증, 중이염, 결막염, 수면장애, 코 물혹 등의 여러 합병증을 유발할 수 있다. 특히 소아 알레르기 비염은 증상이 감기와 비슷하여 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많아 합병증이 나타나기도 쉬우므로 조기치료와 현명한 관리가 무엇보다 중요하다.

천식이란 염증으로 예민해진 기관지가 수축하면서 쌕쌕 또는 가르랑거리는 숨소리와 함께 기침, 호흡곤란, 가슴 답답함 등의 증상이 나타나는 질환이다. 여러 연구 결과 알레르기 천식 환자의 90% 이상에서 비염이 동반되어 있으며, 비염이 있는 환자에게 천식이 있는 경우도 상당히 많았다. 실제로 알레르기 비염이 발생하는 코점막과 천식이 발생하는 기도 점막은 해부학적으로 연결되어 있으며 비슷한 구조로 되어 있다.

만약 천식 치료를 잘 받고 있는데도 호흡곤란이나 발작성 기침, 천명 등의 증상이 나타난다면 알레르기 비염의 가능성을 생각해 알레르기 전문의의 진료를 받아 알레르기 비염이 동반되어 있는지를 확인하는 것이 좋다. 두 질환이 같이 있을 경우 두 가지 질환을 동시에 치료했을 때 치료 효과가 높기 때문이다.

축농증(만성 부비동염)은 부비동에 염증이 생겨 점막이 붓고 고름 같은 콧물이 고여 있는 상태를 말한다. 코의 알레르기 염증은 코막힘과 점막의 부종을 일으켜 정상적인 부비동에서의 배출 기능을 방해하여 코막힘이나 지속적인 화농성 비루, 코 가래, 후각 감퇴, 만성 기침, 두통 및 집중력 저하 등이 나타난다. 축농증의 가장 큰 원인은 감기이지만, 알레르기 비염이나 비중격만곡증, 물혹, 인두염도 원인이 되므로 축농증이 발생하기 전에 각 질환을 치료하고 관리하는 것이 무엇보다 중요하다.

결막이란 눈꺼풀의 안쪽과 안구의 흰 부분을 덮고 있는 얇고 투명한 점막을 말하는데, 결막염은 이 결막에 염증(감염)이 생긴 것을 말한다. 알레르기 비염 환자는 알레르기성 결막염으로 이어지는 경우가 흔하다. 이는 눈과 코가 이어져 있어서 비염이 심해지면 코에 있는 알레르기 유발 물질이 눈에도 영향을 끼치기 때문이다.
주로 눈의 분비물, 충혈, 결막 부종, 가려움증 등의 증상이 나타나며 결막 부종이 심해지면 묵(jelly) 같은 물질이 올라오기도 한다. 좀 더 심해지면 눈꺼풀 뒷면에 크고 작은 유두가 나타날 수 있는데, 이런 상태가 오래 지속갈 경우 시력이 감퇴하거나 소실이 발생할 수도 있다.

사람의 귀는 구조적으로 외이, 중이, 내이로 구분할 수 있는데, 중이는 고막부터 달팽이관(와우)의 직전까지의 공간을 말한다. 중이염이란 중이에 생긴 염증이나 고름이 생기는 병으로 만성화되면 내이뿐만 아니라 귀 뒤쪽의 유양돌기라는 뼈까지 염증이 퍼지게 되며 드물게는 뇌로 염증이 파급될 수도 있는 질환이다. 알레르기 비염 환자는 재발성 중이염이 흔하게 동반되는데, 알레르기 비염이 생기면 귀인두관의 비인두 쪽 입구는 알레르기 염증으로 폐쇄되어 귀인두관의 기능이 저하된다.

알레르기 비염은 소아의 얼굴형까지 달라지게 할 수 있다. 만성적인 코막힘으로 입으로 숨을 쉬게 되면 치아가 자라나는 자리가 좁아져 치아 부정교합이 생길 수 있으며, 얼굴 발육이 위아래로 길쭉한 기형이 되는 주걱턱이나 무턱이 되는 안면 골발육 이상이 생길 수도 있다.

임산부도 따라 하는 알레르기 비염 생활요법

봄이 되면 알레르기 비염으로 고생하는 사람이 늘어난다. 건강보험심사평가원에 따르면 최근 5년 사이 혈관 운동성 및 알레르기 비염 환자가 14% 증가했다.
알레르기성 비염은 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등 3가지 증상을 특징으로 하는 면역성 질환으로, 증상이 봄이나 가을 등 특정 계절에 나타나는 경우를 '계절성 알레르기 비염'이라고 한다.
알레르기 질환은 꾸준한 약물치료와 일상생활에서 관리가 중요하다. 그런데 임산부의 경우 약물치료가 어려워 어려움을 겪을 수밖에 없다. 이럴 때는 알레르기를 일으키는 항원을 차단하는 환경요법과 더불어 면역력을 높이는 생활습관으로 슬기롭게 이겨내야 한다. 특히 알레르기 비염은 감기에 걸릴 경우 악화하는 경향이 있기 때문에 평소 감기에 걸리지 않도록 주의해야 한다.

1. 식염수로 코 세척을 정기적으로 한다.
알레르기 비염 증상이 심하지 않을 때는 생리식염수를 이용한 코 세척만으로도 증상이 호전될 수 있다. 이 방법은 임산부도 안전하게 시행할 수 있으며, 콧속에 있는 염증 매개 물질을 희석하여 증상을 완화하고 콧속의 점막을 촉촉하게 만들고 콧속의 섬모라는 작은 털의 운동을 촉진하여 코막힘과 콧물을 줄여주는 효과가 있다.

5. 집먼지 진드기 등의 알레르기 항원을 차단한다.
집먼지 알레르기가 있는 임산부 및 알레르기 환자는 하루 한 번 이상 실내 공기를 환기하고, 침구류는 집먼지진드기 투과방지 커버를 씌우거나 주 1회 정도 60도 이상의 물로 세탁한다. 꽃가루 알레르기가 있을 경우 외출 시 마스크를 반드시 착용한다.

6. 급격한 온도 변화를 피하고, 코가 건조해지지 않도록 한다.
한랭 알레르기를 앓고 있는 경우가 아니더라도 임산부 및 알레르기 비염 환자는 공기에 민감하여 온도와 습도를 일정하게 유지하는 것이 좋다. 적정 온도는 18~22도, 습도는 50% 이하로 유지한다.

7. 미세먼지, 황사, 담배 연기를 피한다.
알레르기 비염 환자는 반드시 금연해야 하며, 담배 연기를 맡지 않도록 해야 한다. 또한, 황사나 미세먼지가 심한 날에는 외출 시 마스크를 쓰고, 귀가 후에는 바로 샤워를 하도록 한다. 집안에서 공기청정기를 쓰는 것도 도움이 된다.

8. 양 콧망울 옆에 움푹 들어간 '부비동'을 수시로 마사지한다.
입술 위의 양 콧망울 옆에 움푹 들어간 '부비동'을 둘째, 셋째 손가락으로 잡아 마사지해주면 혈액순환에 도움을 주어 부비동에 차 있는 콧물을 빼내주고 비염 증상 완화에 도움을 준다. 임신중에도 안전하게 따라할 수 있다.

9. 일찍 자고 수면 시간은 8시간 이상 확보한다.
알레르기 비염 환자의 경우 새벽녘의 재채기나 코막힘 등으로 인해 잠을 설쳐 수면의 질이 낮은 경우가 많고, 임산부의 경우 더욱 심하다. 알레르기 비염의 회복에 도움을 주는 성장호르몬은 밤 10시~ 새벽 3시경에 활발히 분비되므로 일찍 자는 습관을 들여야 하며, 충분한 휴식은 면역력을 높이는데 매우 중요하다.

10. 꾸준한 운동을 하고 스트레스를 피한다.
스트레스는 면역력을 떨어뜨리는 주범으로 피해야 하며, 가벼운 걷기 운동과 근력 운동을 하루 30분~ 40분 가량 하면 면역력 향상으로 알레르기 비염 증상의 완화에 도움이 된다. 임산부의 경우도 걷기 운동과 가벼운 근력 운동은 알레르기 비염의 증상 완화 및 예방에 도움이 된다.