치매는 크게 알츠하이머병이라고 불리는 노인성치매와 혈관성치매가 있습니다.

다음 증상이 있다면 치매인지 의심해 보아야 합니다.

1. 자주 되풀이해서 물어보고, 평소에 아주 익숙해 있던 일도 잘하지 못합니다.
2. 말할 때 적절하지 않은 단어를 사용하거나 의사전달이 잘 되지 않습니다.
3. 시간과 장소의 감각이 없어지고, 판단력이 떨어집니다.
4. 숫자가 무엇을 뜻하는 것인지 잘 모릅니다.
5. 물건을 어디다 두었는지 모르고 엉뚱한 곳을 찾습니다.
6. 기분과 행동이 짧은 사이에 순간적으로 변합니다.
7. 성격이 급변하고 흥분과 의심, 두려움 등의 감정을 반복적으로 나타냅니다.

• 환자 및 가족의 병력 청취
• 기본적 검사
• 신경인지기능검사로서 '기억, 지능, 언어력 검사, 집중력 검사'
• 뇌영상검사로 전산화 단층촬영, 자기공명영상, 양전자방출 단층촬영 및 단일광자 전산화, 단층촬영 검사

치매의 예후는 약 10~15%는 조속한 원인적인 규명 및 적절한 치료시 가역적으로 회복될 수 있지만, 대부분의 경우는 비가역적으로 점진적으로 진행됩니다. 또한 치매의 심한 정도와 경과는 환자의 치매가 있기 전의 지능, 교육정도, 발병양상 및 다른 정신병리의 존재유무 등에 따라 달라질 수 있습니다.

치매의 말기에는 신체적인 합병증이 수반되는데, 주로 보행장애, 대소변을 못가리는 요실금 또는 변실금이 빈번해집니다. 결국 치매환자가 사망하는 직접적 원인은 폐렴, 요로감염증, 욕창성 궤양 등의 감염증으로 인한 패혈증입니다.

치매환자와의 생활시 유의사항

• 자극을 피하고 수용적 태도가 필요합니다 (논쟁을 하지 말 것).
• 지속적이고 일관성 있는 치료가 필요합니다.
• 약물을 신중히 사용하며, 특히 많은 종류의 약물을 동시에 투여하는 것은 금합니다
• 행동이 난폭해지거나 수면 장애를 보일 때는 소량의 항정신약물 및 항불안제를 사용할 수 있습니다.

가장 중요한 위험인자가 나이입니다. 나이가 많을수록 알츠하이머병에 걸릴 가능성은 점점 높아집니다. 현재의 통계에 의하면 65세이상 인구의 10%에서, 5세 증가 할수록 배가 증가하고 85세가 되면 약 반수에서 이 치매에 걸리는 것으로 알려지고 있습니다.

이외 날로 증가하고 있는 스트레스와 공해 그리고 환경오염, 고혈압이나 당뇨병 같은 성인병의 증가, 알코올을 위시한 각종 약물 남용 등이 뇌신경세포의 파괴를 촉진시켜 노인성 치매가 증가되지 않나 생각하고 있습니다.

다음으로 중요한 인자가 가족력과 유전입니다. 가까운 친척 중에 알츠하이머 치매를 앓고 있는 사람이 있으면 없는 사람보다 알츠하이머 치매에 걸릴 위험이 더 높다는 것은 널리 인정받고 있습니다. 가능성이 높은 사람일수록 다른 위험인자에 노출되지 않도록 노력하는 길이 최선입니다.

흔히 노망이라 불리며 드라마나 일상생활 속에서 자주 접하게 되는 ‘치매’는 뇌세포가 병적인 요인에 의해 지속해서 심하게 손상을 입어 기억력, 추상력, 판단력 등이 떨어지는 질환이다.
흔히 노인성 치매로 알려진 알츠하이머병과 혈관성 치매가 전체의 80~90%를 차지하고 있다. 모든 병이 그렇듯 병은 발생한 후 치료하는 것보다는 미리 예방하는 것이 중요하지만, 특히 치매의 경우 뇌세포가 일단 손상이 되면 재생이 되지 않으므로 예방을 위해 꾸준한 관리가 필요하다.

물론 치매의 경우 아직 예방접종처럼 확실한 예방법이 있는 것은 아니다. 단 치매의 발병 위험성을 높일 수 있는 인자들을 미리 조절함으로써 치매에 걸릴 확률을 낮출 수 있다.
또한, 일상생활에서 치매 초기 증상이나 기억력 장애를 경험한다면 반드시 조기에 병원을 찾아 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 한국치매예방협회가 소개한 ‘치매예방관리 10대 수칙’을 알아본다.

1. 손과 입을 바쁘게 움직여라
   손과 입은 가장 효율적으로 뇌를 자극할 수 있는 장치로 손놀림을 많이 하고 음식을 꼭꼭 많이 씹어 먹는 것이 치매 예방에 좋다.
2. 머리를 써라
   활발한 두뇌 활동은 치매 발병과 진행을 늦추고 증상을 호전시킨다. 두뇌가 활발히 움직이도록 기억하고 배우는 습관을 가진다.
3. 담배는 뇌 건강에 해롭다
   흡연은 만병의 근원으로 뇌 건강에도 해롭다. 담배를 피우면 치매에 걸릴 위험이 안 피우는 경우보다 1.5배나 높으므로 금연하는 것이 좋다.
4. 과도한 음주를 삼간다
   과도한 음주는 뇌세포를 파괴해 기억력을 감퇴시키고 치매의 원인인 고혈압, 당뇨병 등의 발생 위험을 높인다.
5. 건강한 식습관을 가진다
   짜고 매운 음식은 치매의 원인이 되는 고혈압과 당뇨병 등의 발생 위험을 높인다. 따라서 조금 싱겁게 먹고 신선한 채소와 과일, 견과류(호두, 잣 등) 등 뇌 건강에 좋은 식품을 적당히 섭취한다.
6. 몸을 움직이면 뇌도 건강하다
   적절한 운동은 신체적, 정신적 건강에도 좋다. 적절한 운동은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등을 예방하고 증상을 호전시키므로 일주일에 2회 이상, 30분 넘게 땀이 날 정도로 운동한다.
7. 사람들과 만나고 어울린다
   우울증이 있으면 치매에 걸릴 위험이 3배나 높아진다. 봉사활동이나 취미생활 등에 적극적으로 참여해 혼자 있지 말고 사람들과 어울려 우울증과 외로움을 피하는 것이 좋다.
8. 치매가 의심되면 가까운 보건소에 방문한다
   60세 이상 노인은 보건소에서 무료로 치매 조기검진을 받을 수 있다. 따라서 치매가 의심되면 가까운 보건소에 가서 상담을 받는다.
9. 치매에 걸리면 가능한 한 빨리 치료를 시작한다
   치매 초기에는 치료 가능성이 커 중증으로 가는 것을 방지할 수 있다. 가능한 한 빨리 발견해 치료하는 것이 중요하다.